Billard blackball, débuter au jeu à huit billes
Le billard blackball est souvent le premier contact avec le billard pour beaucoup de joueurs : c’est le jeu des tables à poches que l’on croise dans les bars et les salles de loisir, avec ses billes rouges et jaunes et sa bille noire qu’il faut empocher en dernier. Ses règles semblent simples, mais elles comportent des subtilités qui changent tout : la table ouverte, les fautes, le moment où l’on peut enfin viser la noire. Bien les connaître, c’est éviter de perdre une partie gagnée sur une erreur de règlement.
Le matériel du billard blackball
Le blackball est une variante du jeu à huit billes née dans les pays anglo-saxons. Il se joue sur une table à six poches, généralement plus petite que les grandes tables de pool américain, et dont les poches sont plus étroites et arrondies.
On utilise seize billes :
- sept billes rouges ;
- sept billes jaunes ;
- une bille noire, la huit ;
- une bille blanche, la seule que l’on frappe.
Les billes de blackball sont plus petites que celles du pool américain, généralement 51 mm de diamètre contre 57,2 mm, et la blanche est souvent légèrement plus petite que les billes de couleur. La table de référence mesure 7 pieds, des modèles de 6 pieds étant courants en loisir. Les queues sont fines, avec un procédé de petit diamètre, adaptées à ces billes compactes.
| Élément | Billard blackball | Pool américain à huit billes |
|---|---|---|
| Billes de couleur | Sept rouges, sept jaunes | Pleines de 1 à 7, rayées de 9 à 15 |
| Bille décisive | La noire | La 8, noire elle aussi |
| Taille des billes | Plus petites | Plus grosses |
| Table | Souvent plus compacte, poches étroites | Plus grande, poches plus larges |
| Annonce des coups | Généralement non exigée | Souvent exigée en compétition |
| Sanction des fautes | Selon le règlement suivi | Bille en main pour l’adversaire |
Blackball et pool américain : ce qui change vraiment
Les deux jeux partagent le même principe, une couleur par joueur puis la noire, mais ils ne se jouent pas de la même façon. Les poches étroites du blackball pardonnent moins une visée approximative : une bille qui frôle le bord de la poche ressort souvent. La table plus compacte rapproche les billes, ce qui multiplie les situations de blocage et donne une place plus grande à la défense.
L’absence d’annonce dans la plupart des règlements de blackball change aussi l’état d’esprit. Une bille qui tombe par chance compte, alors qu’au pool américain de compétition, une bille empochée dans une autre poche que celle annoncée ne rapporte rien. Enfin, la règle des deux visites, quand elle s’applique, rend chaque faute particulièrement coûteuse : l’adversaire dispose d’une marge qui lui permet souvent de terminer la partie. Ceux qui connaissent déjà le pool trouveront dans notre article sur les différences entre billard français et américain une mise en perspective plus large.
La mise en place et la casse
Les quinze billes de couleur sont rassemblées dans un triangle, la pointe tournée vers le joueur qui casse, sur le repère prévu à cet effet. La noire se place au centre du triangle, sur la troisième rangée. Les rouges et les jaunes sont réparties de façon à éviter que deux billes de même couleur se suivent trop longtemps ; les règlements précisent souvent une disposition type.
Le joueur qui casse pose la blanche derrière la ligne de départ, dans la zone appelée « baulk » dans les règles anglaises, puis frappe le triangle. Pour que la casse soit valable, elle doit être suffisamment énergique : les règlements exigent qu’au moins une bille soit empochée ou, à défaut, qu’un nombre minimal de billes atteignent une bande ou franchissent la ligne médiane de la table, selon la version suivie. Une casse trop faible est une faute.
Si une ou plusieurs billes tombent à la casse, le joueur continue. Si rien ne tombe, la main passe à l’adversaire. Le cas de la noire empochée à la casse varie selon les règlements : la plupart prévoient simplement de remettre le triangle et de recommencer, plutôt qu’une victoire ou une défaite immédiate.
La table ouverte et l’attribution des couleurs
Après la casse, la table est dite ouverte : aucun joueur n’a encore de couleur attitrée. Dans la plupart des règlements, le premier qui empoche régulièrement une bille rouge ou jaune prend cette couleur ; l’adversaire hérite de l’autre. Certaines versions laissent toutefois au joueur qui a empoché à la casse le choix de sa couleur.
Tant que la table est ouverte, on peut viser n’importe quelle bille de couleur, mais jamais la noire en premier. Une fois les couleurs attribuées, chaque joueur doit toucher en premier une bille de son groupe à chaque coup. Toucher d’abord une bille adverse, ou la noire alors qu’il reste des billes de sa couleur, constitue une faute.
Choisir sa couleur n’est pas toujours aussi automatique qu’il y paraît. Après la casse, il arrive qu’une couleur soit nettement mieux placée que l’autre, avec plusieurs billes proches des poches et peu de billes collées. Un joueur attentif prendra le temps d’observer la table avant d’empocher la première bille venue, car c’est ce choix qui conditionnera toute la suite de la partie.
Le joueur rejoue tant qu’il empoche une de ses billes. Dès qu’il manque, ou qu’il commet une faute, la main passe à l’adversaire.
Les fautes du blackball et leurs conséquences
Les fautes les plus courantes sont faciles à retenir :
- empocher la bille blanche ;
- ne toucher aucune bille, ou toucher en premier une bille qui n’est pas de son groupe ;
- empocher une bille adverse : selon le règlement, c’est une faute dans tous les cas, ou seulement si l’on n’empoche pas aussi une de ses billes ;
- faire sauter une bille hors de la table ;
- jouer avant que les billes soient immobiles, ou toucher une bille avec la main ou la queue.
La sanction dépend du règlement appliqué. Dans les règles anglaises traditionnelles, la faute donne à l’adversaire deux visites : il peut manquer une première fois et rejouer quand même. D’autres règlements, plus récents ou utilisés en compétition internationale, donnent plutôt la blanche en main, que l’adversaire place où il veut sur la table. Entre amateurs, il faut s’accorder sur la règle avant de commencer.
Une faute particulière mérite d’être soulignée : la défaite immédiate. On perd la partie si l’on empoche la noire avant d’avoir vidé sa couleur, si l’on empoche la blanche en même temps que la noire, ou si l’on empoche la noire en commettant une autre faute. Ce sont ces erreurs qui transforment une partie dominée en défaite.
Stratégie de base pour empocher la noire au bon moment
Penser trois billes à l’avance
Le débutant vise la bille la plus facile, puis découvre que la blanche s’est arrêtée dans une position impossible. Le joueur qui progresse pense en séquence : quelle bille maintenant, et où laisser la blanche pour la suivante. Cette anticipation repose sur le contrôle de la vitesse et sur quelques effets simples, le coulé et le rétro, présentés dans notre article sur les coups au billard et les effets.
Ne pas se précipiter sur ses billes faciles
Une bille de sa couleur posée juste devant une poche est un atout : elle peut servir plus tard, quand il faudra débloquer une situation. Les joueurs expérimentés gardent souvent ces billes faciles pour la fin, et commencent par celles qui sont gênées ou collées à d’autres billes.
Préparer la noire
Avant d’empocher sa dernière bille de couleur, il faut déjà savoir comment on jouera la noire. Rien n’est plus frustrant que de vider sa couleur et de laisser la blanche dans une position où la noire est injouable. Le dernier coup sur sa couleur est donc un coup de position autant qu’un coup d’empochage.
Savoir défendre
Quand aucune bille n’est jouable proprement, mieux vaut jouer une défense : toucher une de ses billes, puis laisser la blanche derrière les billes adverses, de façon à priver l’adversaire de coup direct. C’est un réflexe que les débutants oublient, et qui fait gagner de nombreuses parties.
| Situation | Choix du débutant | Meilleur choix |
|---|---|---|
| Bille facile près d’une poche | L’empocher tout de suite | La garder pour plus tard si une autre est gênée |
| Deux billes collées | Les éviter | Les séparer tôt, tant qu’il reste du temps |
| Dernière bille de sa couleur | Viser seulement l’empochage | Préparer la position pour la noire |
| Aucun coup franc | Tenter un coup risqué | Jouer une défense |
| Noire près d’une poche | Viser trop fort | Jouer doux et précis |
Progresser au blackball : les premiers exercices
Trois exercices permettent de progresser rapidement au billard blackball :
- empocher une bille posée près d’une poche de coin, depuis plusieurs angles, en notant les réussites sur dix essais ;
- faire tomber une bille et arrêter la blanche dans une zone précise, marquée par un repère de craie ;
- vider une table de quelques billes seulement, dans l’ordre de son choix, sans laisser la blanche bloquée.
Ces exercices travaillent la visée et le placement, deux compétences communes à toutes les disciplines. Les bases de la posture et du chevalet sont décrites dans notre guide sur la position et la visée au billard, et un encadrement extérieur accélère beaucoup les progrès, car un regard extérieur repère en quelques coups les défauts qu’on ne voit pas soi-même.
Le blackball a la réputation d’un jeu de bar. C’est aussi un jeu exigeant, où la précision de la visée et la lecture de la table font toute la différence. Une fois les règles bien posées, il devient une excellente école de la stratégie, et souvent une porte d’entrée vers les autres disciplines du billard.