Règle du billard français, le carambolage expliqué pas à pas

La règle du billard français tient en une phrase : avec sa bille, le joueur doit toucher les deux autres billes au cours du même coup. Ce contact double s’appelle un carambolage, et il rapporte un point. Tout le reste, la mise en place, la casse, les fautes, les variantes de partie libre, de cadre ou de bande, n’est qu’une manière d’organiser ce geste et de le rendre plus ou moins difficile. Encore faut-il connaître ces détails, car ce sont eux qui font qu’une partie entre amis ressemble, ou non, à une vraie partie de billard carambole.

Le matériel de base : une table sans poches et trois billes

Le billard français se joue sur une table sans aucune poche. On ne cherche jamais à faire disparaître une bille : elles restent toutes sur le tapis du début à la fin de la partie. La surface est entourée de bandes en caoutchouc recouvertes de drap, sur lesquelles les billes rebondissent de façon régulière, ce qui permet de construire des trajectoires.

On joue avec trois billes de même diamètre, environ 61,5 mm pour quelque 210 grammes, plus grosses que celles du billard américain :

• une bille rouge, commune aux deux joueurs ;
• une bille blanche pour le premier joueur ;
• une bille jaune pour le second (sur les anciennes tables, on trouve deux blanches, dont l’une est marquée d’un point pour la distinguer).

Chaque joueur ne frappe jamais que sa propre bille. Celle de l’adversaire et la rouge sont des « billes d’objet » : on doit les atteindre toutes les deux pour marquer.

Le point au billard français : ce qui compte et ce qui ne compte pas

Le point est valable dès que la bille du joueur touche successivement les deux billes d’objet, dans n’importe quel ordre, que ce soit directement ou après une ou plusieurs bandes. Peu importe que le contact soit franc ou à peine effleuré : un simple frôlement suffit, à condition qu’il soit réel. Dans le doute, l’arbitre ou, entre amateurs, l’accord des joueurs tranche.

Trois situations ne donnent pas de point :

1. la bille du joueur ne touche qu’une des deux billes ;
2. la bille de l’adversaire, frappée par la vôtre, va toucher la rouge, mais votre propre bille ne la touche pas : seul le contact de votre bille compte ;
3. le coup est entaché d’une faute, même si le carambolage a lieu.

Quand le point est marqué, le joueur rejoue immédiatement. Il enchaîne ainsi une série, et c’est la longueur des séries qui distingue un débutant d’un joueur confirmé. Une « reprise » désigne le passage d’un joueur à la table, de son premier coup jusqu’au coup manqué. Diviser les points par le nombre de reprises donne la moyenne, l’indicateur qui sert à classer les joueurs en compétition, comme l’explique notre article sur l’organisation des divisions en billard français.

La mise en place et la casse

Au départ, la table est marquée de trois repères appelés « mouches », alignés sur l’axe longitudinal. La bille rouge se place sur la mouche du haut, la bille de l’adversaire sur la mouche du bas, et le joueur qui commence pose sa bille sur la ligne de départ, à côté de celle de son adversaire, à droite ou à gauche selon son choix.

Pour désigner qui commence, les deux joueurs font souvent un coup d’envoi simultané : chacun envoie sa bille vers la bande du haut, et celui dont la bille revient le plus près de la bande du bas choisit de jouer ou de laisser jouer.

Le premier coup de la partie obéit à une règle particulière : la bille du joueur doit toucher la rouge en premier. S’il touche d’abord la bille adverse, le coup n’est pas valable. Ce premier carambolage est classique et se travaille à part, car il ouvre la partie sur une position connue. Lorsqu’un joueur manque, son adversaire reprend la main en jouant les billes là où elles se sont arrêtées.

Les fautes et les situations particulières

Les règlements fédéraux détaillent longuement les fautes ; pour une partie de loisir, les principales suffisent. Une faute met fin à la série et annule le point éventuellement marqué sur ce coup.

• Toucher une bille avec la main, la manche ou la queue, en dehors de la frappe normale de sa propre bille.
• Jouer avant que toutes les billes soient immobiles.
• Frapper sa bille deux fois, ou la pousser avec le procédé au lieu de la frapper franchement (on parle de « queuter »).
• Jouer la mauvaise bille, celle de l’adversaire.
• Faire sauter une bille hors de la table.
• Jouer sans garder au moins un pied au contact du sol.

Deux situations demandent un peu de méthode. Quand la bille du joueur est collée à une autre bille, il est impossible de jouer vers elle sans faute. En partie libre, on replace alors les billes sur leurs mouches ; dans les autres modes de jeu, le joueur peut aussi choisir de jouer en s’éloignant de la bille collée, et aux trois bandes seules les billes en contact sont replacées. Quand une bille saute hors de la table, c’est une faute : en partie libre, au cadre et à la bande, les trois billes reprennent leur position de départ, alors qu’aux trois bandes seule la bille sortie est remise sur sa mouche. Si la mouche prévue est occupée, on utilise la suivante. Entre amateurs, l’essentiel est de se mettre d’accord avant la partie sur la manière de traiter ces cas.

Partie libre, cadre et bande : les variantes du carambolage

La règle du point reste la même dans toutes les disciplines du billard français. Ce qui change, ce sont les contraintes ajoutées pour empêcher les séries trop faciles ou pour rendre le coup plus exigeant.

La partie libre

C’est la forme de base, celle par laquelle tout le monde commence. Aucune contrainte : le moindre carambolage compte. Les bons joueurs ont appris à rassembler les billes près d’une bande et à les « pousser » doucement le long de celle-ci, ce qui permet des séries interminables. C’est pour limiter ce jeu en série que les autres variantes sont nées. La partie libre reste pourtant la meilleure école du toucher de bille et de la position, deux notions décrites dans notre guide sur la position et la visée.

Le cadre

Au cadre, des lignes tracées à la craie divisent la table en zones. Lorsque les deux billes d’objet se trouvent dans la même zone, le joueur n’a droit qu’à un nombre limité de points avant de devoir en faire sortir au moins une. Les formats se désignent par deux nombres : la distance des lignes à la bande et le nombre de points autorisés dans une zone. Le cadre récompense une technique de rassemblement très fine.

La bande

À la bande, dite aussi « une bande », la bille du joueur doit toucher au moins une bande avant d’atteindre la seconde bille d’objet. Le rassemblement le long du cadre devient impossible : il faut construire chaque point.

Les trois bandes

C’est la discipline reine au niveau international : la bille du joueur doit toucher au moins trois bandes avant d’atteindre la seconde bille d’objet. Les points deviennent rares et la géométrie devient centrale. Les joueurs s’appuient sur des systèmes de calcul fondés sur les repères (les « mouches » de bande, ou diamants) pour prévoir la trajectoire.

Le cinq quilles, d’origine italienne, utilise les mêmes trois billes mais place cinq petites quilles au centre de la table. On y marque en faisant tomber les quilles avec la bille de l’adversaire, et on est pénalisé si sa propre bille les renverse. C’est un jeu de défense autant que d’attaque, qui demande une connaissance précise des effets ; pour ces derniers, notre article sur les coups et les effets au billard détaille le point d’impact de chacun.

Bien appliquer la règle du billard français en partie amicale

Entre amateurs, la règle du billard français s’applique souvent de façon approximative, et c’est là que naissent les disputes. Quelques habitudes simples évitent la plupart d’entre elles.

D’abord, fixer avant de commencer le nombre de points de la partie : quinze ou vingt points en partie libre pour des débutants, beaucoup moins aux trois bandes. Ensuite, décider ensemble du traitement des billes collées et des billes sautées. Enfin, annoncer clairement qui juge un contact douteux : le joueur qui n’est pas à la table est le mieux placé pour voir si la bille a bien effleuré la seconde.

Il est aussi utile de compter les reprises. Sans compter les reprises, impossible de calculer une moyenne, et sans moyenne, difficile de mesurer ses progrès d’une semaine à l’autre. Un carnet ou une simple feuille suffit : points, reprises, meilleure série. Au bout de quelques semaines, la courbe parle d’elle-même.

Dernier conseil : ne pas brûler les étapes. Passer trop tôt aux trois bandes, parce que c’est la discipline la plus prestigieuse, conduit souvent à des parties décourageantes où l’on marque un point toutes les cinq ou six reprises. La partie libre, puis la bande, préparent bien mieux l’œil et le bras. La règle du carambolage est la même partout ; ce sont les contraintes qui montent progressivement, et il est plus agréable de les franchir une par une.

Ce qu’il faut garder en tête

• Un point, c’est votre bille qui touche les deux autres, rien d’autre.
• Le premier coup de la partie doit atteindre la rouge d’abord.
• Une faute annule le point et rend la main.
• Les variantes ajoutent une contrainte, jamais une règle de point différente, sauf au cinq quilles.

Avec ces bases, n’importe quelle table de carambole devient lisible, et l’on peut aborder sereinement les disciplines plus exigeantes.